神　役

山口天神祭には一般市民を代表して、神役と呼ばれる4名が祭典に奉仕致します。

神役とは

　山口天神祭にご奉仕される一般市民4名の方々のことを、神役（しんやく）と呼びます。このお役目は一年ごとに交代し、年ごとに新しい神役の方々がご奉仕されています。

　まず大拝司（だいはいし）と小拝司（しょうはいし）という神役は、元々周防国の国司と重臣が担っていました。また江戸時代に入ると、当時長州藩を治めていた毛利氏が参勤交代のため萩から山口、または防府から山口に来られた際、当社の御神幸行列を奉迎し、途中まで警護をしておられました。

　明治維新により参勤交代が無くなったため、山口市民の代表がこの役目を引き継ぎ、神役として御神幸行列の奉迎、そして警護を行うこととなりました。

　また、行列の先頭を行く御先乗（おさきのり）、天神さまのお心をお慰めする花神子（はなみこ）は、市内の童男・童女が務め、大人お二人と子供お二人による神役4名となります。

大拝司（だいはいし）は山口天神祭の一切を取り仕切るお役目です。古くは周防国の国司（現在の県知事に相当）が担っていました。

馬上の大拝司は竿衣（さおぎぬ）と呼ばれる、長い竿が左右に突き出た装束を着けています。

これは道真公が御左遷により防府の港に着かれた際、当時周防国国司であった土師信貞（はじのぶさだ）は急いでお迎えに参上しました。その時慌て過ぎたため、物干し竿に掛かったままの装束をつけてきてしまい、その姿に道真公は微笑まれた、という故事に基づいています。

小拝司（しょうはいし）は大拝司を補佐し、大拝司に事が有った時はその代わりを務める役目です。古くは周防国の重臣が務めていました。

行列の道中では天神さまをお載せする御網代車の前を行き、正しく警護役として沿道の参拝者の襟を正し、いよいよ御祭神がお通りになられる合図をいたします。

御先乗（おさきのり）は行列の先頭を行き、露払いを行う役目です。

この役目は山口の小学生男児が担い、元気で活発なその姿に、沿道の見物の方々からも大きな声援が送られます。

花神子（はなみこ）は御神幸行列の最後尾にて、御所車に載り見物客の心を晴れやかにします。

また前夜祭では、天神さまに一夜酒と黄白の菊の花をお供えし、御神幸祭の無事安全を祈る大役を務めます。

そして両脇に仕える二人の童女は、神酒官女（みきかんじょ）と菊官女（きくかんじょ）といい、花神子とともに祭典にご奉仕いたします。